« Tout bonheur commence par un petit déjeuner tranquille ». C'est ce qu'a écrit un jour le romancier anglais Somerset Maugham. On imagine facilement la scène : un petit déjeuner tranquille dans le jardin, à l'ombre d'un vieil arbre. C'est aussi prendre le temps le matin, alors qu'on est si pressé le reste de l'année. Puis la journée s'écoule lentement, dans un transat ou un hamac.
Il n'est pas certain que le psychologue et philosophe américain William James se réjouisse de cette perspective, car pour lui : « l'action n'apporte pas toujours le bonheur, mais il n'y a pas de bonheur sans action ». Si l'idée d'une journée de farniente peut en réjouir certains, d'autres crient déjà à l'ennui et à la morosité ! Pour eux, comme pour le héros de L'homme pressé, de Paul Morand, la vie doit être vécue à cent à l'heure…
D'autres encore peuvent trouver ces formes de bonheur un peu trop égoïstes, trop centrées sur soi-même. Ils rejoindront alors l'avis de l'essayiste français Jacques Attali : « Si l'on trouve du plaisir au bonheur d'autrui, c'est avant tout parce que l'autre est nécessaire à son propre bonheur ».
Maugham, James, Attali… On pourrait facilement trouver d'autres citations que celles-là, présentant encore d'autres conceptions du bonheur. Mais qui a raison ?
Un petit jeu absurde
Si l'on en croit le philosophe Pascal : « Tous les hommes cherchent le bonheur ». Mais que cherchent-ils exactement ? Proposez le jeu suivant à des amis : « Dans quelques secondes, quand je vous aurai donné le signal de départ, vous partirez à la recherche d'un objet précis, mais dont vous ignorez tout. Cet objet peut se trouver n'importe où sur terre. Il se peut que vous le cherchiez toute votre vie, car quand vous l'aurez trouvé, personne ne vous dira que vous avez gagné le jeu ! » Si l'un de vos amis vous demande : « Qu'est-ce qu'on y gagne ? », vous répondrez : « Quelque chose comme un sentiment de satisfaction ou de joie ». Je doute que beaucoup de vos amis acceptent de jouer avec vous. Pourtant vous pourrez leur faire remarquer qu'il est très probable qu'ils jouent déjà à ce jeu depuis de nombreuses années, mais sans s'en rendre compte !
On pourrait appeler ce jeu « le jeu de la course au bonheur ». Certains l'appellent plus simplement le jeu du « cherche »[1].
Des tas de personnes passent en effet leur vie à courir derrière le bonheur sans savoir quel type de bonheur ils recherchent ou quel type de bonheur est fait pour eux.
On entend souvent dire qu'il y a autant de bonheurs que d'individus. C'est peut-être vrai, mais ça n'empêche pas d'essayer de regrouper ces différentes formes de bonheur en quelques catégories.
Mon bonheur parmi les bonheurs Etablir une typologie du bonheur, c'est ce que Averill et More ont essayé de faire[2]. En plaçant les différentes formes de bonheur sur deux axes, ils ont obtenu quatre types de bonheur. Le premier axe correspond au degré d'activation de l'organisme dans les moments de bonheur : ce dernier se trouve-t-il dans le calme ou dans l'activité ? Le deuxième axe est celui de l'origine du sentiment de bonheur : vient-il avant tout de soi ou des circonstances extérieures ? Voilà ce que l'on obtient en croisant ces deux axes :
Origine
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Soi
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Circonstances
extérieures
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Degré d'activation
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Calme
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Sérénité |
Contentement
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Activité
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Engagement
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Joie
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Le bonheur calme et dépendant de soi, c'est la sérénité. C'est un peu l'attitude que les philosophes stoïciens de l'antiquité préconisaient face à l'existence. Selon eux, il est presque impossible de modifier le cours des événements qui nous arrivent. Par contre, on peut modifier notre façon de les vivre et tenter de garder en toutes circonstances une humeur égale, une tranquillité d'âme. Le bonheur ne dépend alors plus des circonstances extérieures, c'est une forme de paix intérieure. Comme disait Epictète : « Il ne dépend pas de toi d'être riche, mais il dépend de toi d'être heureux ».
Le bonheur calme lié aux circonstances extérieures, c'est le contentement. C'est-à-dire le sentiment de satisfaction que l'on peut éprouver à l'idée que les choses vont bien dans sa vie : travail satisfaisant, enfants en bonne santé, couple épanouissant… C'est un sentiment de satisfaction, de désirs comblés qui s'inscrit dans le temps. Et qui, pour Lao Tseu, est une grande richesse : « Savoir se contenter de ce que l'on a : c'est être riche ».
Le bonheur actif dépendant de soi, c'est l'engagement. Il s'agit d'une activité orientée vers un but : terminer un travail, achever de décaper un meuble, finir la construction d'un modèle réduit… Le bonheur ici vient parfois plus du résultat attendu de l'activité que de l'activité elle-même. Voltaire partageait cette vision du bonheur : « L'homme est né pour l'action comme le feu tend en haut et la pierre en bas ».
Finalement, le bonheur actif dépendant des circonstances extérieures, c'est la joie. La joie est un moment intense d'exaltation qui dure peu de temps : la joie après un but au football, lorsque l'on reçoit un cadeau ou que l'on revoit une personne que l'on avait perdue de vue. Le contentement peut succéder à l'émotion liée à la joie, car si le contentement est durable, la joie, elle, est plutôt brève et imprévisible. C'était d'ailleurs ça, pour Sophocle, la caractéristique des plus belles joies : « Il n'y a pas de plus grande joie que celle qu'on n'attend pas ».
Evidemment, cette typologie, comme toutes les autres, présente certains défauts. Rien n'est ni tout à fait calme ni tout à fait actif et rien n'échappe totalement aux circonstances extérieures. Mais elle a le mérite de nous aider à faire le point sur le type ou les types de bonheur que nous privilégions et offre un début de réponse au jeu de « la course au bonheur » ! Rechercher le bonheur, c'est donc avant tout le définir et personne n'est mieux placé que vous pour le faire. Avant tout chose, vous devez créer votre propre dictionnaire et y inscrire votre propre définition. Mais cela ne veut pas dire que c'est facile ni que cela se fasse sans piège…
Benoît Demonty
[1] Labbé B. & Puech M. (2000). Les goûters philosophiques. Toulouse : Les Éditions du Milan.
[2] Averill, J. R., & More, T. A. (2000). Happiness. In M. Lewis & J. M. Haviland (Eds.), Handbook of emotions (2nd ed.) (pp. 666-676). New York : Guilford Publications.